एलन मस्क इन दिनों हर जगह दिखाई दे रहे हैं, लेकिन वे उस जगह पर नहीं हैं जहाँ उनकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत है: अपनी लड़खड़ाती इलेक्ट्रिक वाहन कंपनी के शीर्ष पर।

टेस्ला इस साल अब तक S&P 500 में सबसे खराब प्रदर्शन करने वाले शेयरों में से एक है। दुनिया भर में बिक्री में गिरावट आ रही है। अमेरिका का रीसेल मार्केट चरमरा रहा है। टेस्ला के सैन्य साइबरट्रक को वापस बुलाने का आदेश दिया गया है क्योंकि इसमें एक बाहरी पैनल है जो गाड़ी चलाते समय वाहन से गिर सकता है। कंपनी को इस हफ़्ते के वैंकूवर इंटरनेशनल ऑटो शो से अचानक अनिर्दिष्ट सुरक्षा चिंताओं के कारण बाहर निकाल दिया गया। और फाइनेंशियल टाइम्स के एक विश्लेषण के अनुसार, कंपनी की बैलेंस शीट से लगभग 1.4 बिलियन डॉलर गायब हो गए।

कंपनी की ब्रांड पहचान के बारे में तो कुछ भी नहीं कहा जा सकता। टेस्ला कभी पर्यावरण के प्रति जागरूक वामपंथियों के लिए गर्व का प्रतीक हुआ करता था। हाल ही में, यह एक तेजी से बढ़ते अधिनायकवादी दक्षिणपंथ का ताबीज बन गया है। लेकिन बॉस कहां है? “मस्क अपना 110% समय DOGE के साथ बिता रहे हैं (और टेस्ला के सीईओ के रूप में नहीं)” इवेस ने कहा। गेरबर कावासाकी वेल्थ एंड इन्वेस्टमेंट मैनेजमेंट के एक अन्य प्रमुख निवेशक रॉस गेरबर ने गुरुवार को CNN की एरिन बर्नेट को बताया कि “ग्राहकों को दूर करने के लिए एलन और कुछ नहीं कर सकता” और बोर्ड के लिए एक नया सीईओ खोजने का समय आ गया है। टेस्ला ने टिप्पणी के लिए CNN के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। गुरुवार की देर रात, मस्क ने एक्स पर प्रसारित एक ऑल-हैंड्स मीटिंग में कर्मचारियों को संबोधित किया, जिसमें टेस्ला के शेयरों पर “थोड़े तूफानी मौसम” के प्रभाव को स्वीकार किया। उन्होंने अपने दावे को भी दोहराया कि टेस्ला अपने वाहनों को पूरी तरह से स्वायत्त बनाने की दिशा में आगे बढ़ रही है और कर्मचारियों को अपने स्टॉक को बनाए रखने के लिए प्रोत्साहित किया। यह कहना मुश्किल है कि टेस्ला के चीयरलीडर इवेस के लिए मस्क की इतनी तीखी आलोचना करना कितना असामान्य है। पिछले कुछ सालों में निवेशकों ने मस्क के हर तरह के व्यवहार को बर्दाश्त किया है – उनके नस्लवादी ट्वीट, कोविड-19 के बारे में गलत जानकारी फैलाना, सार्वजनिक रूप से व्यापारिक साझेदारों को खुद को धोखा देने के लिए आमंत्रित करना, बस कुछ नाम लेने के लिए – जो उन्हें अन्य सीईओ के लिए अस्वीकार्य लगेगा। उनकी हरकतों की कीमत इसलिए चुकाई गई क्योंकि टेस्ला अपने प्रतिस्पर्धियों से बहुत आगे थी।

और हालांकि वह बचकानी हरकतों के लिए प्रवृत्त था, लेकिन निवेशकों को पता था कि अगर टेस्ला मुश्किल में पड़ गई तो मस्क उसे खरीद लेंगे। जब कंपनी 2018 में मॉडल 3 के उत्पादन में पिछड़ गई, तो मस्क ने प्रेस को बताया कि वह फैक्ट्री के फर्श पर सो रहे थे और रात भर काम कर रहे थे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि टेस्ला अपना लक्ष्य पूरा करे।

निश्चित रूप से, टेस्ला अभी भी अमेरिका में सबसे लोकप्रिय ईवी निर्माता है। लेकिन यह अमेरिका और विदेशों में तेजी से बाजार हिस्सेदारी खो रहा है – आंशिक रूप से बढ़ती प्रतिस्पर्धा के कारण और आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि टेस्ला ने खुद कुछ नया करने के लिए पर्याप्त काम नहीं किया है।

ये मुख्य व्यावसायिक चिंताएँ ही मुख्य कारण हैं कि निवेशकों ने टेस्ला में अपनी हिस्सेदारी घटा दी है, जिससे दिसंबर से स्टॉक का मूल्य आधा हो गया है।

मस्क का पागल-कुलीन वर्ग जैसा व्यवहार शायद ही मददगार साबित हो रहा है। हाल ही तक, वॉल स्ट्रीट ने जनता के प्रदर्शनकारी बहिष्कार, कभी-कभार होने वाली तोड़फोड़ या टेस्ला शोरूम के बाहर एक बार के विरोध प्रदर्शनों को नजरअंदाज कर दिया होगा। लेकिन, जैसा कि इव्स ने बताया, मस्क के खिलाफ सामाजिक आंदोलन वास्तविक खतरे पैदा कर रहे हैं जो स्टॉक को गर्त में धकेलने की धमकी देते हैं।

यह भी मदद नहीं कर रहा है: टेस्ला को सार्वजनिक रूप से बढ़ावा देने वाले लोग दुनिया की सबसे शक्तिशाली आवाजों में से कुछ हैं – और यहां तक ​​कि वे भी स्टॉक को उसके सर्पिल से बाहर नहीं निकाल सकते हैं, जो लगातार नौ हफ्तों से गिरावट के करीब है।

बुधवार रात फॉक्स न्यूज में, वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक ने दर्शकों से सीधे तौर पर “टेस्ला खरीदने” के लिए कहा – इस तरह का स्पष्ट समर्थन जो सरकारी नैतिकता नियमों का उल्लंघन करता हुआ प्रतीत होता है जो अधिकारियों को विशिष्ट कंपनियों या उत्पादों का समर्थन करने के लिए अपने कार्यालय का उपयोग करने से रोकते हैं।

लुटनिक की पिच से बहुत मदद नहीं मिली; गुरुवार को प्रीमार्केट ट्रेडिंग में टेस्ला के शेयरों में 1.7% की गिरावट आई। देर दोपहर की रैली ने दिन के लिए शेयरों को 0.17% ऊपर धकेल दिया।

एक हफ़्ते पहले, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने खुद – जो ऐतिहासिक रूप से ईवी के प्रशंसक नहीं हैं – व्हाइट हाउस के साउथ लॉन में टेस्ला को बेचा, जिससे कंपनी के शेयरों में तेज़ लेकिन अल्पकालिक उछाल आया।

निष्कर्ष: मस्क, जिनकी विशाल संपत्ति सीधे टेस्ला में उनकी 13% हिस्सेदारी से जुड़ी हुई है, दो महीने पहले सरकार को एक व्यवसाय की तरह चलाने के दृष्टिकोण के साथ वाशिंगटन आए थे। ऐसा करने में, वे उस वास्तविक व्यवसाय की उपेक्षा करते हुए दिखाई देते हैं जिसने उन्हें एक घरेलू नाम और दुनिया का सबसे अमीर व्यक्ति बनाया।